Bij het ouder worden gaat het geheugen achteruit. Gewone vergeetachtigheid is echter niet te vergelijken met dementie: een cognitieve stoornis die gepaard gaat met ernstige geheugenproblemen en andere klachten. Dementie komt vaak voor. Zo’n 5% van alle mensen boven de 65 jaar heeft ermee te maken.
Wat is het?
Bij dementie gaan de hersenen steeds slechter werken. Diverse functies gaan achteruit, waaronder het geheugen. Deze achteruitgang heeft grote gevolgen voor het dagelijkse functioneren. Er zijn meerdere oorzaken voor dementie, bijvoorbeeld de ziekte van Alzheimer.
Kenmerken
Dementie uit zich bij iedereen anders. De volgende kenmerken komen vaak voor:
- Toenemende vergeetachtigheid, vooral van recente gebeurtenissen. Het tijdsbesef gaat achteruit en soms herkent degene met dementie zijn partner of familie niet meer.
- Diverse mentale functies raken verstoord; rekenen, spreken en schrijven gaat moeizamer.
- Eenvoudige dagelijkse handelingen lukken niet meer.
- De cliënt vertoont ander gedrag, bijvoorbeeld ontremming, agressiviteit of een verlies van initiatief.
- Er kunnen wanen en hallucinaties ontstaan.
Behandeling
Sommige ziekten die dementie veroorzaken zijn te behandelen. De ziekte van Alzheimer is niet te genezen; wel kunnen we een aantal verschijnselen behandelen. Dat gebeurt vooral met medicatie. Een goede begeleiding van de cliënt en zijn omgeving is erg belangrijk. Wordt de zorg thuis te zwaar? Dan zijn er veel ondersteuningsvormen: van dagopvang tot opname.